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‘Flash ethnography’: un escalón más abajo

Nos tienta pasar esto totalmente por alto, en plan de limitarnos a hablar sobre cosas que nos parezcan valiosas. Pero, al cabo, pensamos que lo importante es, siempre, invitar a todos a pensar críticamente por sí mismos. Así es que decidimos que vale la pena hablar de algo, a nuestro juicio, tan penoso como esto.

 En octubre de 2020, la American Ethnological Society publicó, en Acceso Abierto, Flash Ethnography, una colección,¹ editada por Carole McGranahan y Nomi Stone, de textos muy breves que pretenden ser etnografías rápidas [en inglés: 'flash'], construidas sobre el molde de la llamada 'flash fiction'. Se trata de historias escritas por antropólogos/as, orientadas fundamentalmente hacia un ejercicio estilístico. Aunque las editoras se refieren a todas como 'ensayos', sólo algunas alcanzan a ser algo parecido a breves notas periodísticas en ese estilo, mientras que las otras semejan relatos breves, de esos sobre los que, si se los lee con generosidad, puede decirse que pintan un mundo a partir de una escena.

Según la mirada optimista de las editoras: "entendimos que las etnografías rápidas son comprimidas e intensas, están saturadas de imágenes vívidas y afecto; y lo que es más importante, están encerradas en sí mismas: cada una es un todo discreto, en lugar de un extracto de un proyecto más grande. Uno debe comenzar en el medio en lugar de dejarse atrapar por una exposición larga, permitiendo que cada oración despegue otra capa. Y, por supuesto, como la etnografía, la versión rápida [flash] también es susceptible de ser juzgada en relación con lo real, está hecha de la textura enmarañada y cargada del ser-en-el-mundo y, también, de nuestro sintonizarnos con los mundos de los demás."

(Fotografía: F. A. Balbi)

Nosotros, en cambio, diríamos que se trata de una versión comprimida y (aún más) devaluada de los aires pretendidamente 'experimentales' de la antropología posmoderna de hace algunas décadas: una versión adaptada a estos tiempos de redes sociales y mensajes instantáneos, pensados para ser leídos mientras se toma un café o se camina por la calle. Los del libro son textos cortos que se quieren personales pero que, en realidad, lucen totalmente adocenados. Muchos relatan pequeñas escenas en las que el/la autor/a estuvo presente, ya sea en tono confesional o en otro más centrado en la acción, pero escritos siempre de formas que es fácil encontrar replicadas con sólo recorrer artículos periodísticos más o menos al azar. Otros abordan documentos de una manera fragmentaria, aparentemente libre, totalmente personal e intransferible, que hace que uno extrañe a Michael Taussig, que lo hizo mucho antes, porque le sale muchísimo mejor.

¿Qué hay de 'etnográfico' en esto? No mucho, creemos: algún escenario exótico para los colegas del norte (Cuba, Río de Janeiro), que siguen asociando la etnografía con los mundos culturalmente distantes; menciones sueltas al 'etnógrafo', algunos guiños estilísticos. Lo que hay, sobre todo, es una complicidad tácita con aquellos lectores que, como los propios autores, manejan una noción totalmente empobrecida de la etnografía que estos textos no hacen más que actualizar. Hace décadas tuvimos que lamentar que la etnografía fuera denotada ambiguamente como 'ficción' y que se la empobreciera al ser tratada como una forma de ensayo, librándola por completo a los caprichos de quienes las escribían. Ahora, con la apelación a la brevedad como factor definitorio, se extreman esas tendencias y, así, se consuman plenamente todos los daños que fueran habilitados por un puñado de académicos notablemente elitistas y demasiado entusiasmados con sus propios egos.

Tristemente, en nuestra disciplina, 'etnografía' cada vez se parece más a un significante vacío. O a una patente de corso.

Notas

¹ La compilación completa se puede leer en: https://americanethnologist.org/online-content/collections/flash-ethnography/

 ² La introducción se encuentra disponible en: https://americanethnologist.org/online-content/collections/flash-ethnography/flash-ethnography-an-introduction/

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POTLACH – Antropología y Política - ISSN 2953-5891